Finalizó la primera etapa del ensayo clínico que prueba una vacuna contra el dengue en la población antioqueña y el resultado es promisorio.
"De todas las vacunas que se han evaluado hasta ahora, es la más segura", afirma Iván Darío Vélez, director del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales (Pecet).
Este grupo de la Universidad de Antioquia, clasificado por Colciencias en la categoría A1, acaba de cumplir 25 años de investigaciones.
Los voluntarios que recibieron la vacuna Denvax habitan el Valle de San Nicolás, oriente antioqueño, donde no se encuentra el mosquito transmisor de la enfermedad.
La razón es que el mosquito aedes aegypti habita zonas tropicales por debajo de los 1.800 metros de altura sobre el nivel del mar. Sin embargo, se ha constatado la presencia del vector del dengue por encima de esta cota. Los expertos señalan que el calentamiento global estaría ampliando el hábitat propicio para el mosquito.
La etapa siguiente consiste en probar la vacuna, producida por la farmacéutica Inviragen en asocio con la Universidad de Wisconsin, en lugares con presencia del aedes aegypti.
Se espera que para esta fase, los voluntarios sean habitantes de los municipios de Bello y Medellín, donde el año pasado se presentaron 17.623 casos y 14 muertes.
La esperanza
Para Iván Darío Vélez, el estudio ha despertado la atención de los investigadores alrededor del mundo debido a la expansión progresiva del dengue a países que antes estaban libres de la enfermedad.
"Hay mucho interés de la comunidad científica internacional porque el dengue se considera un problema importante de salud pública que trasciende fronteras", asegura.
No obstante, el director del Pecet tiene los pies sobre la tierra. Sabe que "vamos bien en el desarrollo de la vacuna", pero aún es pronto para reclamar como propio el hito científico.
"Tenemos una vacuna mucho más promisoria pero no podemos cantar victoria. Somos muy prudentes en no salir a crear falsas expectativas. Estamos investigando y muestra resultados buenísimos, excelentes", señala.
Las empresa farmacéuticas Glaxo y Sanofi Pasteur también se encuentran probando versiones de la vacuna contra la enfermedad que cobró 174 vidas en 2010. La de Sanofi se prueba en cinco países de Latinoamérica, entre ellos Colombia.
Un avance
Los investigadores del Pecet subrayan que a diferencia de estas vacunas, la que ensayan en los valles de Aburrá y San Nicolás apenas necesitan dos dosis, entre las cuáles hay un intervalo de 90 días. Las otras requieren una dosis más.
¿Cómo se logra la inmunización? Los diferentes serotipos que producen el dengue se modifican genéticamente e incorporan en la vacuna.
"Son virus atenuados", explica Liliana López, coordinadora del ensayo clínico. "En el laboratorio se modifican los virus de los cuatro serotipos para que produzcan la respuesta inmune pero no la enfermedad", puntualiza.
Para el director del Pecet, también es importante indicar que la vacuna está generando anticuerpos que protegen a los receptores de los cuatro tipos de dengue.
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