Un total de 145 peregrinos perdió la vida ayer a causa de una estampida cuando se congregaba en las proximidades de un templo hindú para participar en una celebración religiosa en el norte de la India.
La tragedia se produjo en el acceso del famoso templo de Naina Devi ubicado en el distrito de Bilaspur, del estado indio septentrional de Himachal Pradesh, donde el sábado comenzó una popular festividad hindú.
"Tenemos ahora confirmación de que 145 personas han muerto", declaró a Reuters por teléfono Daljit Singh Manhas, un alto oficial de la policía local.
"Los heridos han sido llevados a dos sitios y el número de víctimas podría ser mayor, porque estamos esperando noticias de otros hospitales", agregó Manhas. Dijo que al menos 45 mujeres estaban entre las víctimas fatales.
Muchas de las víctimas son mujeres y niños, según fuentes policiales citadas por la agencia IANS.
Los niños fueron los primeros en caer al piso y ser aplastados por fieles que corrían para ponerse a salvo, aún cuando sus padres trataban de protegerlos, dijeron funcionarios de la policía.
Más de 3.000 personas intentaban ingresar al templo al mismo tiempo cuando parte del enrejado se rompió, lo que provocó pánico.
Según el subjefe de la policía de Bilaspur C.P. Verma la estampida se agravó además a causa del rumor de que se estaba produciendo un desprendimiento de rocas en la colina en que se encuentra el templo.
Las tareas de rescate para trasladar a los heridos a los hospitales se complicaron debido a las dificultades de acceso al templo, las condiciones meteorológicas adversas y la falta de coordinación entre los equipos.
En el lugar de la estampida y en la carretera de acceso al templo se amontonaban los cadáveres de las víctimas.
La Gobernadora del estado de Himachal Pradesh, Prabha Rau, lamentó la tragedia y expresó sus condolencias a los familiares de las víctimas.
El ejecutivo regional anunció que pagará indemnizaciones por valor de 100.000 rupias (algo más de 2.300 dólares) a los familiares más próximos de los fallecidos y de 50.000 rupias o 1.100 dólares aproximadamente a los heridos graves.
El templo de Naina Devi es un conocido lugar de peregrinaje ubicado a unos 160 kilómetros de la turística ciudad de Shimla.
Miles de peregrinos se habían desplazado hasta el lugar con ocasión de los 10 días de festividad religiosa del Shravan Ashtami que comenzó el sábado.
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