El ejército israelí estrechó su cerco a la capital de Gaza e intensificó sus ataques con bombardeos aéreos y rápidas incursiones terrestres en áreas pobladas y el número de víctimas mortales, en 18 días de ataques, se acercó a mil.
Fuerzas terrestres israelíes apoyadas por tanques realizaron incursiones en el sur de la ciudad, y luego se replegaron. El norte y el sur de la Franja también fueron objetivos de los bombardeos israelíes, que atacaron viviendas y zonas desiertas desde donde los grupos armados palestinos lanzan cohetes.
Desde que se inició la ofensiva el pasado 27 de diciembre han muerto 971 palestinos y 4.500 resultaron heridos, según un recuento del Ministerio de Sanidad de Hamas en Gaza.
La mitad de las víctimas mortales son civiles y cerca de un tercio (concretamente 311) son niños.
Durante las breves incursiones, milicianos palestinos salieron al encuentro de las tropas israelíes, con quienes libraron combates.
Otros testigos aseguraron que los de ayer fueron los más cruentos enfrentamientos armados terrestres que se registran en la Franja desde que el pasado tres de enero Israel inició su invasión en Gaza.
Israel atacó ayer más de cincuenta objetivos en la franja, entre ellos 30 túneles en el sur de Gaza.
Las milicias palestinas dispararon durante la jornada al menos 15 cohetes contra Israel, que no provocaron daños de importancia.
Desde el inicio de la ofensiva el balance de víctimas mortales israelíes asciende a 13, de ellos diez militares, mientras que los heridos superan los doscientos.
Mientras el ejército israelí parece cerrar el círculo en torno a la capital Gaza, uno de los principales obstáculos con el que se topa Egipto (el principal mediador en los intentos para lograr un alto el fuego), es que las partes no negocian directamente.
El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, emprendió un viaje a Oriente Medio para intensificar la diplomacia en favor del alto el fuego y de que las agencias humanitarias puedan entrar a la Franja para asistir a los palestinos en situación desesperada.
Ban inicia este viaje por Oriente Medio "frustrado y preocupado" por la negativa del Gobierno de Israel y de Hamas a acatar la resolución 1.860 del Consejo de Seguridad de la ONU para poner fin a la violencia.
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