La noticia de que el presidente Barack Obama tomará una decisión antes de finales de verano sobre cómo usar su autoridad para enfrentar el problema de los inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos, despertó preguntas sobre el campo de acción real que tendría el primer mandatario sin el Congreso de su país.
Aunque hay algunos límites bajo la ley federal, y cualquier cosa que la Casa Blanca decide hacer en última instancia puede ser impugnada en los tribunales como inconstitucional, expertos legales dicen que Obama, casi con seguridad, podría retrasar indefinidamente los esfuerzos para deportar a millones de inmigrantes que ya están en Estados Unidos sin autorización legal, y que podría darles permisos de trabajo oficiales que les permitan encontrar legalmente empleos, obtener licencias de conducir y pagar impuestos sobre la renta.
Entonces, ¿qué tan poderosamente puede actuar Obama sin la aprobación por el Congreso? Antes de salir para el receso de cinco semanas, el Congreso no aprobó la legislación para proporcionar la financiación que Obama pidió a fin de ayudar a lidiar con los más de 57.000 niños inmigrantes no acompañados, en su mayoría de Centroamérica, que han cruzado la frontera de Estados Unidos con México desde el primero de octubre.
En consecuencia, Obama dijo el viernes que los republicanos en la Cámara de Representantes intentaban aprobar "los proyectos de ley más extremos e inviables", a sabiendas de que no llegarían hasta su escritorio. La noche del viernes, la Cámara aprobó un proyecto de ley que enviaría a los jóvenes migrantes de vuelta a casa sin concederles una audiencia, una medida que también parecía destinada a naufragar en el Senado.
"Eso significa que mientras ellos están fuera de vacaciones, yo tendré que tomar algunas decisiones difíciles para superar el reto, con o sin el Congreso", dijo el presidente.
David Leopold, un abogado de inmigración que ha apoyado los cambios administrativos anteriores de Obama a la ley de inmigración, dijo a AP que no hay nada en la ley que exija que el Gobierno deporte a todos los inmigrantes que viven sin autorización legal en el país.
La ley "hace a alguien susceptible a deportación, pero eso se remite a la aplicación de la ley de inmigración. Y eso está abierto a las prioridades de aplicación de la ley", dijo Leopold.
León Rodríguez, un exabogado del departamento de Justicia y recién confirmado director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, dijo esta semana a los legisladores que el gobierno no cuenta con los recursos para deportar a los más de 11 millones de inmigrantes que se calcula viven sin permiso legal en Estados Unidos, "por lo que la pregunta es, ¿vamos a dejar que persistan en la economía sumergida o vamos a hacer que trabajen y paguen impuestos?"
Bush impulsó cambios
Obama ha empujado los límites de su autoridad sobre la ley de inmigración más allá que sus predecesores.
Después de que un amplio proyecto de ley de inmigración fracasó en 2007, el presidente George W. Bush ordenó a su personal sopesar todos los cambios posibles que él podía hacer sin la aprobación del Congreso.
Gregory Jacob, quien trabajó en temas de inmigración con el Consejo de Política Nacional del presidente, dijo que en la lista estaba proporcionar amplias protecciones contra la deportación similares a las implementadas por Obama. Pero el personal de Bush concluyó que el presidente no tenía la autoridad legal para otorgar protecciones "categóricas de tal envergadura", dijo Jacob.
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