Los astronautas ya estaban vestidos con su traje naranja, ese que los ayudó a resistir su regreso a la Tierra. Y la expectativa era total, ya que la fase de regreso era bastante delicada para los astronautas y justo para esta ocasión se trataba del primer vuelo tripulado de Orión luego de que en 2022 se detectó un problema durante una prueba sin tripulantes. En ese momento, el escudo térmico que protege la nave se había alterado “de una manera inesperada”, según un informe técnico.
Por eso, el trabajo para el amerizaje de este viernes 10 de abril comenzó desde hace 3 años. Desde 2023 los equipos en tierra estuvieron entrenando para este día.
El proceso dinámico del cambio de velocidad –cuando la tripulación llega a la Tierra– implicaba un cambio importante en su físico. Por eso, desde la transmisión de la Nasa explicaron que desde este viernes, muy temprano, tomaron pastillas para evitar náuseas, vómitos y para que sintieran bien en este regreso.
Rick Henfling, director de vuelo de entrada del Artemis 2, explicó además durante la transmisión que regresar de la Luna implicaba hacerlo a grandes velocidades. “Para desacelerar, la tripulación experimenta entre tres y cuatro veces la fuerza de la gravedad de la Tierra”, detalló, por eso diseñar este regreso de forma segura y exitosa era una obligación.
“Atravesar la atmósfera como una bola de fuego” será una gran experiencia, señalaba el piloto Victor Glover a principios de esta semana, y confesó que desde su selección para la tripulación en 2023 sintió aprensión ante ese momento.
Así fue el amerizaje de Artemis 2 y la nave Orión
A las 6:30 de la tarde, hora colombiana, comenzaron las maniobras de ajuste de los GPS y demás sistemas a bordo de la nave. Los astronautas, al mando de Reid Wiseman, anunciaron que estaban listos, sentados y ubicados con seguridad en cada uno de sus puestos.
Siendo las 6:36 se separaron el modulo de tripulación y el módulo de servicio, sin inconveniente alguno. Luego se dio el encendido de elevación, el ajuste final de la integración de la nave para ponerla en el ángulo correcto en la que iba a volar dentro de su entrada a la atmósfera terrestre. Maniobras que duraron segundos, pero que requirieron precisión por parte de todo el equipo.
La trayectoria de la nave fue de Suroeste a Noreste a través del océano Pacífico. Todos contuvieron la respiración durante los 13 minutos –seis de ellos sin comunicación desde las 6:56 p.m. hora colombiana– que separaban la entrada en la atmósfera de la nave, que alcanzó los 38.000 km/h. Las familias de los astronautas estuvieron presentes en el centro espacial de la Nasa en Houston.
Los equipos aéreos iban informando a Central de Misión que ya tenían visual de la nave en esos minutos sin comunicación. Del final del periodo de apagón hasta el amerizaje pasaron 7 minutos más.
A las 7:03 p. m. recuperaron comunicación con la nave. Y los aplausos sonaron en el Centro de control. Un minuto después se abrieron los paracaídas y comenzó el amerizaje. La tasa de descenso fue perfecta y a las 7:07 de la noche, hora colombiana, se dio el splash down.
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