Investigadores de la Universidad de Évora analizaron la escritura de 58 adultos mayores y encontraron que las tareas de dictado por voz revelan diferencias significativas entre quienes tienen deterioro cognitivo y quienes no, según un estudio publicado por Wired.
La escritura a mano podría convertirse en una herramienta accesible y económica para detectar el deterioro cognitivo en adultos mayores, incluido el Alzheimer, antes de que la enfermedad avance.
Esa es la conclusión de una investigación de la Universidad de Évora, cuyos resultados fueron reportados por Wired y publicados en la revista Frontiers in Human Neuroscience.
El estudio analizó el comportamiento de escritura de 58 personas de entre 62 y 99 años residentes en casas de descanso. De los participantes, 38 contaban con un diagnóstico previo de deterioro cognitivo y los 20 restantes eran considerados mentalmente saludables, clasificación realizada mediante el Mini-Mental State Examination, una prueba estándar de 30 puntos para evaluar la función cognitiva en adultos mayores.
Todos los participantes realizaron distintas tareas de escritura usando un bolígrafo y una tableta electrónicos, dispositivos que permitieron registrar no solo el resultado final sino el proceso completo en tiempo real, incluyendo la cinemática de los movimientos.
Las actividades incluyeron dibujar puntos y líneas, copiar frases escritas y transcribir oraciones dictadas por voz. Los investigadores analizaron nueve variables cinemáticas relacionadas con el tiempo de inicio, la duración de los movimientos, la cantidad de trazos y el tamaño de las letras, y aplicaron modelos estadísticos para evitar falsos positivos.
En la mayoría de las pruebas, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre ambos grupos. Sin embargo, en los ejercicios de dictado por voz sí aparecieron contrastes claros: las personas con deterioro cognitivo mostraron mayores dificultades para seleccionar, organizar y escribir correctamente las palabras escuchadas dentro del tiempo esperado.
Según los autores, esto ocurre porque esa tarea exige la participación coordinada de varias regiones cerebrales relacionadas con la audición, la memoria, la conversión de sonidos en lenguaje escrito y la ejecución motora de la escritura.
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“Escribir no es solo una actividad motora, es una ventana al cerebro. Las tareas que implican mayores exigencias cognitivas demostraron que el deterioro cognitivo se refleja en la eficiencia y coherencia con la que se organizan los movimientos de la escritura a mano a lo largo del tiempo”, explicó Ana Rita Matias, kinesióloga de la Universidad de Évora.
Los autores reconocen limitaciones importantes: la muestra es reducida, no incluye seguimiento prolongado para observar cómo evoluciona la escritura con el avance del deterioro, y no considera factores como el uso de medicamentos.
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A pesar de ello, sostienen que los hallazgos respaldan el uso de tareas de escritura digitalizadas como herramientas de bajo costo para la detección y seguimiento del deterioro cognitivo en adultos mayores.
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