Cuando ganó el último punto del tercer set ante Feliciano López, Rafael Nadal supo que no era uno más. En un silencioso estadio, con 20.000 asientos vacíos en París, el español se convirtió en un jugador milenario.
Alcanzó 1.000 triunfos en su carrera deportiva tras jugar 1.201 partidos y de paso, se unió a Ivan Lendl (1.068), Roger Federer (1.242, activo) y Jimmy Connors (1.274), como los únicos tenistas en alcanzar dicha cifra desde que inició la Era Abierta en 1968.
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“Los resultados me dicen que no soy demasiado viejo porque sigo siendo competitivo. Demasiado bueno tampoco, porque he perdido algunos partidos. Por suerte he ganado más que perdido”, dijo el tenista de 34 años, que en una pequeña ceremonia recibió una placa que lo acredita como nuevo integrante del “club de los 1.000”.
El camino de Nadal hacia el imponente registro inició, según la ATP, hace 18 temporadas. El 29 de abril de 2002, un menor de 15 años dio la sorpresa al batir en la primera ronda del Mallorca Open al paraguayo Ramón Delgado, en ese entonces número 81 del mundo.
“Era un chico que tenía unas cualidades especiales: la actitud, las ganas que le ponía al partido y una mentalidad diferente. Su capacidad de enfrentar los momentos difíciles es única”, señala Delgado a la ATP, evocando a ese chico que con aquella victoria sumó sus primeros 15 puntos en el ranquin mundial.
Después de esa incursión, el español fue desbloqueando diferentes retos, como su primer centenar de victorias en el circuito, cifra que sumó el 20 de julio de 2005 tras derrotar al estadounidense Hugo Armando por 6-1, 6-2 en la segunda ronda de Stuttgart. Pasaron 137 partidos, tres años y tres meses desde su debut, para acumular dicha cantidad.
Luego fueron llegando los títulos y reconocimientos. Una veintena de coronas en Grand Slam (13 de ellos en Roland Garros), 35 títulos de Masters 1.000 (la segunda mejor marca por detrás de Novak Djokovic, con 36) y otros sinnúmero de victorias que lo han hecho una figura inamovible del top-10 del mundo, donde ostenta el récord de 789 semanas consecutivas, dejando atrás la marca de 788 semanas que tenía Jimmy Connors.
Con estos registros, Nadal está lejos de terminar su camino a los 34 años.
Nadal cada 100 victorias (cifras de la ATP):
Número de victoria / Rival / Torneo / año
Primera victoria: Ramón Delgado, Mallorca, 2002
100: Hugo Armando, Stuttgart, 2005
200: Juan Martín del Potro, Miami, 2007
300: Ivo Karlovic, Queen’s, 2008
400: Tomas Berdych, Copa Davis, 2009
500: Ivan Dodig, Barcelona, 2011
600: Juan Martín del Potro, Indian Wells, 2013
700: Martin Klizan, Wimbledon, 2014
800: Thomaz Bellucci, Juegos Olímpicos de Río, 2016
900: Richard Gasquet, Roland Garros, 2018
1.000: Feliciano López, París, 2020
