Para ver cómo a través de los juguetes, los impresos, los parques de juego, las aulas, los utensilios, evolucionó el bienestar y la educación de los que el cantante Joan Manuel Serrat llama “esos locos bajitos”, hay que ver la exposición El siglo de los niños: Creciendo con el diseño 1900-2000 del Museo de Arte Moderno de Nueva York.
La ciencia no lo tuvo fácil en su forcejeo con la tradición. El académico JohnDewey de la Universidad de Chicago rechazó la memorización, la recitación y la disciplina estricta como técnicas de aprendizaje. En cambio creó un lugar de cooperación y manualidades donde los pequeños trabajaban con madera y papel y con el tiempo aprendieron de modo entretenido asuntos como panadería, culinaria y costura.
A la larga, destrezas para la vida. Algunos de esas ideas venían adaptándose y evolucionando desde Europa. Se dice que los alemanes y los holandeses en el siglo 19 fueron los iniciadores de lo que se llegó a conocer universalmente como kindergarden que se traduce jardín infantil. Aunque los niños menos afortunados en los países industrializados de la época aprendieron algunos oficios no como lúdica, si no a la fuerza, para integrarse a la vida laboral.
Maestros de la literatura rusa como MáximoGorki y LeónTolstói, fueron conocidos defensores de los oprimidos, pero pocos saben que también lo eran de los niños. Los diseñadores de pupitres y los salones de clases iluminados con ventilación y vista a un jardín, reconocieron la influencia de los autores. El nombre de la pedagoga italiana MaríaMontessori aparece destacado por la introducción de métodos revolucionarios en su tiempo. Escuelas en todo el mundo llevan su nombre.
Niños a la altura
En la exposición aparecen los primeros objetos para la comodidad de los niños. Por ejemplo las sillas altas, con sentaderas estrechas y correa de seguridad para que coman. Obra de los noruegos. Los húngaros fueron pioneros de los diseños y decoración de habitaciones y de muebles a su medida. Un holandés en 1923 se inventó la carretilla. Un uruguayo en Barcelona innovó con los muñecos de madera de formas vanguardistas, para estimular la imaginación de los infantes. La patineta, inventada en Ohio en los años 50, sólo podía ser costeada por la gente pudiente. Las sillas de seguridad para los vehículos se internacionalizaron apenas desde los años 80. Los cubiertos para niños fueron diseñados en 1986. Objetos que la mala memoria hace ver eternos, pero realmente son bebés de la posmodernidad.
La exposición muestra el diálogo entre Europa y América en lo que se refiere al diseño. Cuál es la historia detrás de los lápices de colores o los carros de pilas. Cómo la construcción de parques infantiles incidió enormemente en las decisiones de los urbanistas.
Los niños fueron influenciados y afectados por el surgimiento de las ideologías nacionalistas, las guerras mundiales y la posguerra. Mientras reconstruían el mundo, los adultos debieron reinventar el ambiente a su alrededor para las nuevas generaciones y eso conllevó a una revolución en el diseño.
En una sección final se muestran objetos y juguetes elaborados por niños en medio de la pobreza. De los deshechos y con su imaginación han creado piezas memorables. Prueba de que esta no necesita dinero ni tecnología para expandirse y entretener.
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